Die Stadt Edfu (oder Idfu), ein Handelszentrum mit Zuckerfabriken und altem Töpfereigewerbe, liegt leicht erhöht in dem sich hier weitenden Tal des Nils gut 100 km südlich von Luxor am Westufer des Stromes, den hier seit 1969 eine Brücke überspannt. - Im Altertum hieß die Stadt Tbot, koptisch Atbo, wovon sich der moderne arabische Namen herleitet. In der griechischen Antike ist sie das Apollonopolis Magna, benannt nach dem Gott Horus-Apollo, der hier eine besondere Verehrung erfuhr. Horus, der hier nach der Sage einen seiner großen Kämpfe mit Seth bestand, führte den Beinamen 'der von Behdet', was einen alten Bezirk von Edfu bezeichnete. Er wurde als fliegender Falke, als falkenköpfige Menschengestalt oder auch als geflügelte Sonne dargestellt. Der etwa 57 v. Chr. fertiggestellte Horustempel von Edfu bietet in seiner fast vollständigen Erhaltung einen überwältigenden Eindruck. Nirgendwo lässt sich ptolemäische Sakralarchitektur und Lichtführung besser erleben. Er nimmt die Stellung eines älteren Heiligtums ein und war dem Sonnengott Horus sowie der Hathor von Dendera und deren jugendlichem Sohn Harsomtus (Hersemtaui), dem 'Vereiniger beider Ägypten', geweiht.

Bei der Ankunft in Edfu wird man bei diesem Ausflug in die Wüste urplötzlich mitten in das Treiben eines religiösen und wirtschaftlichen Zentrums versetzt. Durch die günstige Lage konnte der Ort zu einer wichtigen Handelstadt werden.
Über die Baugeschichte und die ganze Anlage berichten lange Inschriften auf den Außenseiten der Umfassungsmauer, besonders im nördlichen Teil der Ost -und Westseite. Man erfährt etwas über die Grundsteinlegung an der Westwand der Vorhalle, an deren Säulen Könige alle wichtigen Gottheiten Ägyptens willkommen heißen, und kann rechts des Eingangs einen Blick aus das gemeißelte Verzeichnis der einst in der winzigen Tempelbibliothek gelagerten Papyri werden. Das hintere eigentliche Tempelhaus wurde 237 v.Chr. unter Ptolemaios III. Euergetes I. begonnen und unter seinem Nachfolger Philopator 212 v. Chr. im Rohbau vollendet.

Einmal jährlich triumphierte ganz Ägypten in Edfu. Seth, der Mörder von Osiris und Gegner des Sonnengottes, die Verkörperung aller Feinde des Landes, wurde von Horus besiegt. Wo immer Sie im Tempel ein gejagtes, harpuniertes, geschlagenes Krokodil, Nilpferd oder einen Esel erblicken, es ist immer der Böse. Beim inneren Umgang des Tempels, vor dessen westlichste Wand, wird in den Reliefs der Triumph über Seth gefeiert. Als Nilpferd aus Kuchenteig wird er am Ende von den Göttern verspeist.