"Re öffnet im Inneren des Lotus seine Augen in dem Moment, in dem er das Urchaos verließ. In seinen Augen bildete sich eine Flüssigkeit, die zu Boden fiel: Sie verwandelte sich in eine schöne Frau, der man den Namen 'Gold der Götter, Hathor die Große, Herrin von Dendera'gab." - So wird die Geburt der Hathor beschrieben, der Liebesgöttin und Herrin der Musik, des Tanzes und der Freude, die sowohl menschen- zerfleischende Löwin, himmlische Kuh und wohltätige Überschwemmung sein kann.

Dendera war ihr Hauptkultort, an dem bereits im frühen Alten Reich ein Heiligtum bestand. Erst im ersten vorchristlichen Jahrhundert wurde der Hathor-Tempel errichtet, der heute noch sehr gut erhalten ist. Mit Hathor zusammen wurde auch ihr Gemahl Horus, der Falkengott von Edfu, sowie ihr Sohn Ihi, der Gott der Musik, verehrt.Übersetzen mit der Fähre von Qena, zwischen Zwiebelfeldern und Wüste, liegt der Tempel der Hathor. Er ist einer der wenigen pharaonischen Bauten, die sogar ihr Dach bewahrt haben.
Auf den Wänden aller Kapellen ist immer der König in farbigen Reliefs beim täglichen Kultbildritual zu sehen, die zu den schönsten der ägyptischen Kunst gehören. Ursprünglich war der gesamte Komplex, der aus dem Tempel, dem Kenotaph, den Magazinen, einem Schlachthof und anderen Nebenräumen bestand, von einer Mauer umgeben. Im Osten gelangte man durch den "Wüstenpylon" in den ersten Hof des Tempels.
Heute tritt man durch die Säulenvorhalle, die vor dem ersten Säulensaal liegt, in den Tempel ein. Historisch bedeutsam ist die Königsgalerie, in die man vor der ersten Kapelle links einbiegt. In dem imposanten Heiligtum lässt Sethos die berühmte Königsliste einmeißeln: 76 Kartuschen nennen mit Ausnahme von Fremdherrschern, Hatschepsut und den der Armana-Zeit, alle 76 Vorgänger Sethos'I.
Wenige Schritte davon entfernt befindet sich die Kapelle für den Königskult. Auf den kunstvollen Wandreliefs ist auch ein seltenes Motiv verewigt. Es zeigt den Sohn Sethos gemeinsam mit seinen Eltern - Vater Ramses und Mutter Satra.

Der Heilige Bezirk

Die Reste der alten ägyptischen Stadt Dendera ((auch Dendrah; altägyptisch Tantarer, griech. Tentyris, Tentyra), liegen weithin sichtbar etwa auf der Höhe der Stadt Kena (Qena) am westlichen Ufer des Nils in einer weiten Flußbiegung. Dendera zählt zu den ältesten und berühmtesten Städte Ägyptens und war einst Hauptstadt des 6. oberägyptischen Gaus. Ptolemäus XII. Auletes (88-51 v. Chr.) begann mit dem Bau des Tempels, der unter der Herrschaft Neros (54-68) fortgesetzt wurde. Die Anlage von 290 m Länge und 280 m Breite wird von einer Ziegelmauer umfaßt und besteht neben dem Hathor-Tempel aus zwei Geburtshäusern, einem heiligen See und einem Isis-Tempel. - Zwischen den beiden Geburtshäusern haben die Kopten eine Kirche errichtet.Lohnend ist eine Umwanderung des Tempels, dessen Aussenwände mit Darstellungen und Inschriften bedeckt Die Reliefs an der Ost- und Westwand rühren von den römischen Kaisern her, namentlich von Nero. Die großen Darstellungen an der hinteren Südwand zeigen Ptolemaios XV. Caesar, den Sohn von Kleopatra, vor den Göttern von Dendera. In der Mitte das Kultbild der Hathor. Die Gesichter sind konventionell gearbeitet und keine Porträts der Dargestellten. Die vorspringenden Löwenköpfe an den Seiten des Tempels sind Wasserspeier.

Man blickt direkt auf die Front des Pronaus (Vorhalle), 18 Säulen in Form von gewaltigen Sistren, dem kultischen Musikinstrument der Göttin. Sie sind mit Kapitellen versehen, die den Kopf der kuhohrigen Hathor darstellen. Die Säulenschranken zeigen Nero, wie ihm die Priester huldigen, rechts trägt er die Krone Unterägyptens, links die Oberägyptens.
Die Wandreliefs stellen die Himmelsgöttin Nut dar, die am Abend die Sonne verschluckt und sie am Morgen neu gebiert.
Die Decke ist mit astronomischen Darstellungen versehen. Sie zeigt den Tageslauf der Sonne, den Lauf des Mondes, die zwölf Stunden des Tages und der Nacht.

Mammisi

Rechts hinter dem Eingangstor befinden sich zwei Geburtshäuser. Das erste und größere stammt aus römischer Zeit. Das zweite, hinter der koptischen Kirche gelegene Mammisi wurde zur Zeit Nektanebus'I. (381-364 v. Chr) errichtet und ist das älteste Gebäude der Anlage. Hier war das Geburtshaus dem Harsomtus (Ihi) geweiht. Es wurde unter Augustus erbaut und noch unter Trajan und Hadrian mit Reliefs geschmückt. Sie gehören zu den Meisterwerken der Spätzeit.